Jean-Philippe naît à Paris, 15 rue Clausel, le 15 juin 1943, d’un père belge, Léon Smet, né le 3 mai 1908 à Schaerbeek en Belgique, comédien, clown, chanteur et d’une mère française, Huguette Clerc, née le 19 mars 1920 à Paris, mannequin de haute couture.
Durant l’été 1942, le couple s’installe dans un petit appartement de la rue de Clauzel dans le 9è arrondissement.
Malheureusement, les disputes sont de plus en plus fréquentes et la naissance de leur petit garçon n’y fait rien. Huit mois après l’arrivée du bébé, alors qu’Huguette, souffrante, est alitée, Léon descend faire quelques courses. En chemin, il rencontre une ancienne fiancée et part avec, laissant sa femme et son bébé.
